荆国的人准备攻打宋国，派人先在澭河上做好标志。澭河水暴涨，荆国人不知道，按照标志夜晚过河，淹死的人有一千多人，部队混乱就像都城的房舍倒塌一样。原来那时他们做的标志可以走过去，现在水情已经变化上涨了很多了，荆国人还按照标志走，这就是他们为什么失败。当今的国君效法先王的治国方略，就像这件事一样。
荆人：荆国的人，在古代楚国也被称为荆，这里荆人即指楚国人。
欲：想要，打算。
袭：偷袭，指不宣而战、突然进攻。
整句：楚国人想要偷袭宋国。
使：派遣，让。
表：做标记，这里指在澭河上设置标志，可能是立木、插旗等作为过河的参照。
澭水：一条河流的名称。
整句：派人先在澭河上做好标志。
暴：突然，迅猛地。
益：同“溢”，上涨、溢出，这里指河水水位急剧上升。
整句：澭河的水突然猛涨。
弗：不。
知：知道，知晓。
整句：楚国人不知道（河水上涨的情况）。
循：依照，顺着。
表：这里指之前设置的标志。
夜：在夜晚。
涉：徒步渡水。
整句：顺着标志在夜晚渡河。
溺：淹没，溺水。
有：同“又”，用于整数和零数之间。
整句：淹死的人有一千多人。
军：军队。
惊：惊慌，惊恐。
坏都舍：像都城的房舍倒塌一样混乱，“坏”指倒塌、毁坏，“都舍”代表都城里的房屋，这里用房屋倒塌来形容军队混乱的状态。
整句：军队惊慌失措，混乱得就像都城的房舍倒塌一样。
向：从前，过去。
其：代词，指荆人。
导：引导，这里指顺着标志过河，即可以按照标志的指引顺利渡河。
整句：过去他们在设置标志的时候，是可以顺着标志过河的。
今：现在。
变：变化，这里指水情发生了改变，主要是水位上涨。
益多：更加多，即水位上涨了很多。
整句：现在水情已经变化，河水上涨了很多了。
尚犹：还，仍然，两个词意思相近，加强语气。
整句：楚国人还仍然顺着标志过河。
此：这，指代前面荆人按照旧标志渡河导致失败这件事。
所以：……的原因。
整句：这就是他们失败的原因。
今世之主：当今的国君。
法：效法，取法。
先王之法：先代君王的治国方略、法令制度等。
有似于此：和这件事相似。
整句：当今的国君效法先王的治国方略，就像这件事一样（不根据实际情况的变化而盲目效法，必然会导致失败）。
