根据《古今图书集成》卷86·《山川典》中的记载，《潜山县志》中提到，周代有一位名叫皖伯的大夫，由于史书上没有详细记载他的姓氏，因此我们通常只称他为周大夫。周朝时期，他被封于安徽省境内的皖地，从此，"皖"这一地名逐渐广为人知。"皖"字拆解开来，象征着"开门见日"，寓意着东方的希望和生机，如旭日东升，紫气东来。
春秋时期，西周王朝在潜山县的天柱山附近设置了以皖伯为领主的封国，这个封国被称为皖国。天柱山被称为皖山，附近的河流则称为皖水，而都城，即现在的县城，也以此得名。在皖伯的治理下，他以民为本，推行仁政，使得皖国成为了一片繁荣的土地。因此，后人对他极为尊崇，尊称他为"皖公"、"大王"或"大仙"。
为了永久纪念这位杰出的领导者，人们将皖山改称为"皖公山"，并在山的东南方，靠近皖城西边的地方建了一座庙宇，即"大仙庙"。这段历史时期，潜山县的县城，也就是最初的皖城，曾长期作为东汉到南宋时期郡、州、府的行政中心，长达800多年。直到唐武德四年，这里更名为舒州，南宋时升格为安庆府，最初因安国德庆军的设置，安庆这一名称逐渐流传开来。而在中国历史上的一个重要转折点，康熙六年，全国首次实施封疆划省，设立安庆省，此后，"皖"这一名称一直沿用至今。
皖公，安徽省潜山县的历史人物。2010年11月，安徽省潜山县投资600余万元，在该县东大门建立了一尊巨型“皖公”塑像，将于2011年年底竣工。
