在古代，那些在水路上进行抢劫的盗贼有时会被称作“水盗”或“河贼”。他们利用船只和水域的便利，进行一系列的非法活动，如抢劫过往船只、偷窃货物等。这些水贼通常具有高超的驾船和游泳技能，且熟悉水路环境，使得官府抓捕他们变得相当困难。雍正初年，运河上就活跃着这样一群水贼，他们以七人为首，行事狡猾，因此得名“运河七鬼”。为首的黑七，心思活络，手下的人都听从他的指挥。他们驾驶着一艘双桅牵风大帆船，在运河上行动迅速，如同飞驰。即便是官府，也对他们束手无策。某年初秋，运河七鬼来到了苏北古黄府南门外的运河码头，准备寻找机会下手。他们刚到不久，就有一艘独帆小木船向他们靠近。船上的紫须汉子自称是皮匠，带着两个孩子，其实他们是盗贼，目的是想和运河七鬼联手做笔大生意。紫须汉子，即独角蝙蝠，展现出了非凡的智谋和武艺，他不仅识破了运河七鬼的企图，还设计了一个计策，让运河七鬼心甘情愿地与他合作。他们先是通过一系列的计谋 capture 了黄德山和他的当铺，然后用计逃脱了官府的追捕。然而，运河七鬼并不想与独角蝙蝠分享财富，他们计划在酒后杀害独角蝙蝠。但独角蝙蝠早有准备，利用竹篙飞到了小船上，并偷走了所有的财宝。运河七鬼追赶无果，最终被捕，而独角蝙蝠则成功逃脱。这个故事中还涉及了宋知府和赵守备的斗争。赵守备实际上是一个正义的官员，他利用自己的职位和运河七鬼的弱点，最终揭露了宋知府的贪污行为，为自己赢得了升迁的机会。这个故事展示了古代水贼的生活和斗争，同时也揭示了人性的复杂性和道德的模糊性。
