杨子烈于1994年去世，享年92岁。晚年她写了回忆录《往事如烟》，感念毛主席。
杨子烈是湖北枣阳人，1924年嫁给张国焘。1931年张国焘前往鄂豫皖苏区任职，杨子烈留在上海坚持地下斗争，后因顾顺章叛变被迫回老家，与组织失去联系，独自带儿子艰难度日。抗日战争全面爆发，国共第二次合作，她经介绍到延安与张国焘团聚。
1938年张国焘借去黄帝陵扫墓之机叛逃至武汉并宣布脱党，还写信让杨子烈带儿子到汉口团聚。杨子烈虽不解但还是决定前往，毛主席同意其请求并安排护送。此后，她随张国焘生活，张国焘叛逃后被蒋介石安排到军统工作，解放战争末期去了台北，后又远走加拿大。1979年11月，张国焘在多伦多一家老人医院冻死。
杨子烈十分感激毛主席对她和家人的照顾，1951年她对程思远谈及此事，称毛主席大仁大义。在其晚年所著的回忆录中，也表达了对毛主席的感激之情。
