五行八作通常指代生肖牛、鼠、猴。“五行八作”是民间对各行各业的统称，泛指社会上形形色色的职业与手艺人。从象征意义来看，牛代表踏实肯干的基础劳作，自古以来牛耕田地、拉车载物，是农业生产的支柱，没有牛的辛勤付出，其他行业难以维系，因此牛被视为“百业之本”，契合“五行八作”中务实业者的形象。鼠虽体型小，但机敏灵活、适应力强，能穿梭于市井之间觅食生存，如同街头巷尾的小商贩、修补匠等灵活从业者，凭借多样技能满足日常所需，体现“五行八作”包罗万象、面面俱到的特点。猴则以聪明伶俐、善于模仿和动手能力强著称，像木匠、银匠、杂耍艺人等需要技巧与创意的手艺人，凭一身本领谋生，生动展现了“五行八作”中技艺型行业的灵动风采。这三个生肖分别对应了基础生产、灵活服务与精巧技艺三大层面，完整勾勒出传统市井百工的生活图景。不同解读中也有提到鸡、狗、猪、蛇、羊、马、兔等生肖，但综合分析，牛、鼠、猴因其特质与“五行八作”的核心内涵更为贴合，被广泛认为是最佳答案。
