1840年发生的大事主要有鸦片战争爆发、林则徐虎门销烟、《南京条约》签订；1840年中国的皇帝是道光皇帝。具体如下：
鸦片战争爆发
背景：19世纪上半期，英国完成工业革命，急需开辟更大的商品销售市场和原料产地，把侵略矛头指向中国。而当时中国处于封建社会末期，国力衰退、军队腐败、政府腐败，自然经济占统治地位，对外实行闭关锁国政策，成为英国侵略的目标。
过程：1840年6月，英国舰队封锁珠江口，鸦片战争正式爆发。英国凭借其先进的武器装备和军事战术，在战争中占据优势，一路北上，攻占浙江定海，随后直逼天津大沽口。
影响：鸦片战争是中国近代史的开端，它使中国开始沦为半殖民地半封建社会，改变了中国社会的性质和发展方向。战争的失败也让中国开始认识到自身的落后，促使一部分有识之士开始探索救国救民的道路。
林则徐虎门销烟
背景：鸦片泛滥给中华民族带来深重灾难，白银大量外流，直接威胁到清政府的财政；许多官员、士兵吸食鸦片，导致政治腐败、军队战斗力削弱。
过程：1838年底，道光帝派力主禁烟的林则徐为钦差大臣，前往广东查禁鸦片。1839年6月3日至25日，林则徐将收缴的鸦片在虎门海滩当众销毁。
影响：虎门销烟是中国人民禁烟斗争的伟大胜利，显示了中华民族反抗外来侵略的坚强意志。但也成为英国发动鸦片战争的借口，引发了中英之间的战争冲突。需注意，林则徐并未发表《海国图志》，《海国图志》是魏源受林则徐嘱托而编著的。
《南京条约》签订
背景：鸦片战争中，清政府战败，被迫与英国进行谈判。
过程：1842年8月，清政府被迫与英国签订了中国近代史上第一个丧权辱国的不平等条约——《南京条约》。条约规定割让香港岛给英国；赔款2100万银元；开放广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸；英商进出口货物应纳税款，必须经过双方协议。此外，1843年，英国又强迫清政府签订《虎门条约》，从中获得了领事裁判权、片面最惠国待遇和在通商口岸租地建房的权利。
影响
政治上：中国的国家主权和领土完整遭到破坏，开始沦为半殖民地半封建社会，道光皇帝失去了对国家的有效掌控，清政府的统治受到严重冲击，晚清王朝的形象受损。
经济上：中国被迫开放通商口岸，外国商品大量涌入，冲击了中国传统的自然经济，使中国逐渐成为西方列强的商品倾销市场和原料产地，中国经济结构开始发生变化。
社会上：中国社会的等级制度受到冲击，农民起义不断，社会动荡不安。同时，外国传教士大量涌入，进行文化侵略，对中国传统文化造成冲击。
