要式证券是指应记载法定必要事项，且内容需全面真实、形式符合法律规定的证券。其核心特征在于，证券的成立与效力依赖于法律明确规定的要素和形式，若缺少法定要件或不符合规范，证券将无效。
要式证券的要素与形式由法律严格规定。以票据为例，作为债务支付凭证，票据必须载明名称、金额、收款单位、支付日期等关键信息，并以精确文字表达。若票据缺少上述任一法定要件，或形式不符合法律要求（如未加盖印章、书写不规范），则票据无效。这种“形式即效力”的特性，体现了法律对证券安全性的保障。
要式证券的效力具有强制性。各国法律普遍通过成文法明确证券的要式要求，例如我国《公司法》规定，股票作为要式证券，必须包含公司名称、成立日期、股票种类、票面金额、代表股份数及编号等要素。若股票缺少上述任一内容，即使其他信息完整，该股票仍无法律效力。这种“缺一不可”的原则，确保了证券的规范性和可追溯性。
要式证券的适用范围广泛。除票据和股票外，债券、期权等金融工具也可能属于要式证券，具体取决于法律对证券类型的定义。例如，某些国家或地区的债券发行需遵循特定格式和内容要求，否则无法获得法律认可。要式证券的设立，旨在通过标准化规范降低交易风险，保护投资者权益，同时维护金融市场秩序。
