疫气是一类具有强烈传染性的外感病邪，又称为“疠气”“疫毒”“戾气”等，由其引发的疾病称为“疫病”“瘟病”等，涵盖了现代医学的许多传染病。具体介绍如下：
疫气的致病途径
疫气可通过空气、接触等途径，经口鼻、皮肤侵入人体致病，如饮食、血液、虫兽叮咬、皮肤接触、性传播等。
疫气的致病特点
传染性强，易于流行：疫气可通过多种途径传播，在流行地区的人群，无论体质强弱，接触后都可能发病，既可大面积流行，也可散在发生。如《诸病源候论》记载“人感乖戾之气而生病，则病气转相染易，乃至灭门”。
发病急骤，病情危笃：疫气毒力强，致病作用强烈，潜伏期短，常夹火热、湿毒等秽浊之气侵犯人体，发病急骤、来势凶猛、变化多端、病情危笃，易内陷生变、扰神、生风、动血，损害重要脏腑，出现重笃症状，救治不及时或不当易致死亡。如《瘟疫论·杂气论》所说“缓者朝发夕死，急者顷刻而亡”。
一气一病，症状相似：一种疫气引起一种疫病，患者临床症状基本相似。例如痄腮，无论男女都表现为耳下腮部肿胀。故《素问·刺法论》说“五疫之至，皆相染易，无问大小，病状相似”。
致病具有选择性和特异性：
物种感受特异性：不同疫气对人和动物伤害不同，有的只在某种动物中传播，有的只在人类中传播。如《瘟疫论·论气所伤不同》说“牛病而羊不病，鸡病而鸭不病，人病而禽兽不病，究其所伤不同，因其气各异也”。
特异定位特点：不同疫气对机体不同部位有特异亲和力，作用于何脏何腑、发为何病具有特异定位特点，产生相应病证。如《温疫论·杂气论》所说“盖当其时，适有某气专入某脏腑经络，专发为某病”。
获得性抵抗：很多患者得了某种疫病后，会对该种疫气产生一定抵抗力，短时间或终生不发此病。明代医家据此采用“痘衣法”“鼻苗法”等预防疫病流行，取得一定疗效，并成为19世纪初英国人琴纳发明牛痘接种法的基础。
影响疫气产生和疫病流行的因素
气候因素：气候反常变化，如久旱、酷暑、水涝、湿雾、瘴气等，有利于疫气孳生和传播，导致疫病流行。《证治准绳·伤寒》说“时气者，乃天疫暴疠之气流行，凡四时之令不正者，乃有此气行也”。
环境和饮食卫生：环境污染，如水源、空气污染，以及食物污染、饮食不洁，均可引起疫病流行。如临床上见到的疫痢、疫黄可由疫气直接随饮食进入体内而致病。
预防隔离不力：疫气传染性强，预防隔离不及时易使疫病流行。及早预防、及时隔离患者是防止疫病发生和蔓延的重要环节。《松峰说疫》明确指出“凡有疫之家，不得以衣服、饮食、器皿送于无疫之家；而无疫之家，亦不得受有疫之家之衣服、饮食、器皿”。
社会因素：主要与社会的经济、文化状况、社会的安定有关。经济、文化较落后的国家和地区，若战乱不停、社会动荡不安、天灾不断，百姓生活环境恶劣，极易导致疫病流行。若国家安定且注重卫生防疫工作，采取积极有效的预防和治疗措施，就能有效控制疫病的发生和流行。
疫气与六淫的区别
传染性的差别：六淫邪气致病传染性较弱，疫气致病有强烈传染性，常可引起大面积流行。
病邪性质的差异：气候异常时人们易感受六淫患普通外感病；疫气多与灾害性气候条件或社会因素密切相关，季节特点不像六淫明显，其致病比火热之邪毒力更强，且常兼挟湿毒秽浊之邪共同为病。
侵入途径的区别：六淫多自肌表、口鼻而入；疫气多从口鼻而入，常随空气传染、饮食不洁或虫兽叮咬等而致病。
发病特点的差异：六淫为病多与正气强弱有关，初起多为表证，而后从表入里、由浅入深传变；疫气致病无论老少强弱，触之者即病，且来势凶猛、发病急骤、传变极快。
病程预后的差别：六淫所致疾病病程相对较短，易于痊愈；疫气为病病程相对较长，病情危重，预后不良，死亡率较高。
