金钗记剧情以第一出副末开场的独特叙述展开，描绘了邓州南阳县的刘文龙，年轻时才华横溢，父母年迈，新婚仅三天便怀抱琴书赴长安应试，一展才华后被赐婚于西番单于之女，一去十八载未归。期间，家人曾试图改嫁萧氏，宋忠与刘文龙之间的情感纠葛，以及宋忠投河自尽的悲剧，都成为剧中的重要情节，展现了胜事流传千古的魅力。这部剧采用分出体制，共67出，但缺失第36至38出，每出戏由一至数支曲子构成报脱，结尾通常伴有五言或七言的下场诗。全剧角色多样，包括生、旦、净、末、丑、外、占（贴旦）和婆等八种行当，近30个角色通过丰富的科介提示呈现。金钗记的历史渊源颇为珍贵，它源于明代宣德年间的戏曲写本，于1975年在广东潮安县凤塘公社西山溪明墓中发现，用草纸书写，封面标注“迎春集”，剧名《刘希必金钗记》。剧本内还附有鼓谱和散曲，用楷书和行书书写，末页注明“新编全小均祖念跳资相南北插科忠孝正字刘希必金钗记卷终下”，展示了其完整的创作面貌。
