红粉世家的剧情围绕着几个主要角色展开。歌女李袁梅，以及她的两个女儿桃枝和小桃，居住在秦淮河边，她们各自怀揣着不同的梦想和期望。桃枝作为美琪歌舞团的演员，与青年画家水村因抢车而发生冲突，尽管起初两人互有误解，但最终在混乱中看清了对方的真面目，被对方的气质和相貌所吸引。
苏琪，一位上海报社记者，为了寻找亲生父母来到南京，与大资本家方润泽有了频繁的接触。她误以为方润泽的关爱是父爱，却不知他有所图谋。小桃在茶楼唱歌，梦想成为歌舞团演员，却因被话剧社导演欺骗而陷入困境。而桃枝与水村在雨中偶遇，两人心生情愫，但误会重重，最终成为欢喜冤家。
剧情高潮部分，水村被误认为小偷，桃枝为救他被迫答应万有光的条件。然而，真相大白后，他们的情感却遭受重创。苏琪与秋山的爱情因玲子的阻挠和破坏而破碎，秋山甚至因车祸残疾。苏琪在婚礼上得知方润泽的真正身份，心碎自尽，留下桃枝痛苦抉择。
小桃在被骗后精神失常，太湖的出现让她的命运有了转折。水村在误会解除后，决定寻找并请求桃枝的原谅，但桃枝的决绝让他的寻找变得困难。最后，一场意外的火灾将两人的命运推向了悲剧的深渊。
电视剧《红粉世家》是由《金粉世家》原创班底倾力打造的电视剧，由当红演员佟大为和孙俪出演。《红粉世家》改编自著名作家张恨水的长篇章回小说《满江红》，同样是导演李大为，同样是民国时期的爱情，同样有当红的偶像组合。故事的前半部分展示了年轻人富有朝气的生活状态，但随着剧情的深入，之前一切的快乐背后都笼罩着一层阴暗，这就是该剧的凄美之处。随着苦和痛的交织使这部戏最终成为一部将历史感与浪漫主义相交融的一部爱情悲剧。此外，还有同名的小说。
