牛是十二生肖中的第二个，排在鼠之后。因此，常言“无独有偶”中的“偶”指的是数字二，而“无独有偶”用来形容不是只有一个，还有相似的一个，就像是十二生肖中的牛一样，不是唯一一个，还有排在它前面的鼠。牛在人们的印象中，一直是以勤劳、踏实著称的动物。它们承担着耕作、运输等重劳作，深受人们的喜爱和尊重。在十二生肖中，牛位居次席，与地支相对应的是丑时，即凌晨一点至三点，这也是所谓的“牛时”。在易经八卦中，牛对应的是坤卦，象征着母牛和生育。牛是一种偶蹄目牛科的哺乳动物，它们的牙齿有32颗，包括8颗门齿、24颗臼齿，而没有犬齿。它们的上门牙是看不见的，只有齿垫。牛的胃分为瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃四个室，其中瘤胃最大，它们通过反刍来消化食物。中国的古文献中记载的牛，与现代的瘤牛特征相似。而中国水牛的形态，如毛色、头骨和角型，与印度的野生水牛极其相似，这使得过去的学者认为中国水牛起源于印度的野生水牛。然而，通过对华北、东北、内蒙古以及四川等地不同时期的地层中发现的多个水牛化石的研究，证明至少有几种水牛是后来通过进化成为现代家水牛的。
