锦鲤通常用来象征好运，指的是那些被认为能够带来好运的人或事。在2018年，"锦鲤"一词入选了多个流行语榜单，包括《咬文嚼字》杂志发布的2018年度流行语和 国家语言资源监测与研究中心的“2018年度十大网络用语”。锦鲤原本是一种高雅的观赏鱼，以其鲜艳的色泽和优美的姿态深受人们的喜爱。特别是几种特别的花色品种，它们不仅外观吸引人，而且因为价格昂贵和寓意吉祥（如“余”字的谐音，代表富足），历史上一直受到贵族和富商的青睐。这些通常由富裕阶层饲养的鱼类，逐渐赋予了它们富贵和幸运的象征意义。自古以来，鱼就受到人们的崇拜。远在原始社会，鱼就已经成为崇拜的对象。西安半坡遗址就出土了众多以鱼为主题的彩陶，其中最著名的是人面鱼纹彩陶盆。到了春秋时期，鲤鱼已经成为人们广为喜爱和追求的对象。孔子的儿子名叫孔鲤，就是为了纪念他出生时，鲁昭公赠予孔子的一条鲤鱼。孔子认为这是莫大的荣誉，因此给儿子取了这个名字。从汉代起，鲤鱼不仅是珍贵的礼物，还成为一种体现文化品味的赠品。汉代文人蔡邕在《饮敬判马长城窟行》中写道：“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”这种将书信藏在鱼腹中的做法，与现代人转发锦鲤并附上祝福语的做法有着异曲同工之妙，这也是“鱼书”这个词汇的由来。
