贞子是日本恐怖电影《七夜怪谈》（又名《午夜凶铃》）中的主角，她的故事源于一个古老的传说。据传说，贞子原名叫山村贞子，出生于20世纪50年代，在日本伊豆大岛的掘衡区。她是超能力研究者伊熊平八郎和超能力者山村志津子的长女，继承了母亲的超能力，能够通过意念控制人的生死。贞子不仅拥有出众的容貌和身材，还患有罕见的先天性疾病——睾丸女性化症候群，这是一种性别特征不明确的情况。她的母亲志津子在一次超能力展示中失败，导致她和伊熊平八郎一起失去了学术界的认可。志津子后来精神失常，跳入三原山自尽，而贞子则预言了三原山的爆发，这一预言后来果然应验。伊熊平八郎为了证明自己，进入深山修行，不幸染上肺结核。贞子由志津子的表兄山村敬抚养长大。19岁时，她加入了飞翔剧团，并与远山博相爱。一次偶然的机会，贞子发现了一台未插电却有画面的电视机，由此她的故事开始被人所知。在同一年夏天，贞子回到南箱根疗养院照顾濒临死亡的养父伊熊平八郎时，遭到天花病患者的强奸，并感染了天花病毒。贞子用超能力将对方投入枯井，并在井中将自己的遗传基因和怨念与天花病毒结合，形成了RING病毒。三十年后，金子一家的儿子在录制电视节目时，无意中记录下了RING病毒的基因和贞子的记忆，这些被录制进了录像带中。任何观看过这些录像带的人都会受到RING病毒的感染，七天后出现心脏肿瘤，引发心肌梗塞而死亡。女性在排卵期感染这种病毒，就会生下新的贞子。新生的贞子已经完全是雌雄同体，能够自我繁殖。在原著小说中，录像带并没有被破解的方法，尽管有提到通过复制录像带可以解开诅咒，但这是主角浅川和行的误解，因为他的妻子和女儿在七天后仍然死去。
