兰花花，原名姬青芳，小名叶子，1919年出生在延安南川临镇街的一个农民家庭。她自幼聪慧手巧，天生丽质，十六岁时已亭亭玉立，犹如出水芙蓉，清秀动人，因此得名“兰花花”。在那个战火纷飞的年代，红军中的一位战士与她一见钟情，两人发誓要彼此相守，然而红军任务迫使他们短暂分离，战士东征山西。
兰花花的父母因她的恋情，认为有损门风，强行将其许配给富户任老五的小儿子任小喜。尽管兰花花坚决反对，但在父母的逼迫下，她被迫嫁给了任小喜。然而，任小喜品行恶劣，最终因抢劫杀人而被处决。兰花花随后又被父母逼迫嫁给了石姓富户的儿子，尽管对方相貌丑陋，但兰花花在石家长久遭受折磨，心中始终思念着红军情人。
红军战士在东征胜利后得知兰花花的不幸遭遇，心如刀绞，但他担心给兰花花带来麻烦，所以没有前去探望。得知兰花花病逝的消息，他悲痛欲绝，病倒于医院。在病榻上，他将思念之情化为歌曲，整理成《兰花花》，将任家改为了周家。这首歌在固临、延安等地迅速流传开来，后来经鲁艺音乐工作者整理，传遍了整个陕甘宁边区，乃至大江南北，乃至海外。
民国初年，军阀混战时期，陕北说书艺人兰老五在兵荒马乱之际捡到一襁褓中的女婴，从此悉心照料并抚养其长大，兰根根、冯三虎、张忠汉几位儿时的伙伴更是倾情呵护。故事在几个人的关系中逐步展开。.....
