董春鹏，1942年出生在河北省秦皇岛市一个普通的工人家庭，父亲忧国忧民的思想和旧中国内忧外患、满目疮痍的景象，在他早年的心里留下了深刻的印记。新中国成立后，报效祖国、科学救国的思想与青年时代董春鹏的个人理想自然结合在一起。“天行健，君子以自强不息。”中华传统文化的熏陶对他后来从事科研，并不断创新，不断超越，产生了很大影响。1966年，董春鹏以优异的成绩从中国科技大学毕业，来到中国船舶重工集团公司某研究所工作，从此，便与水下武器装备的研究结下了不解之缘，开始了他破冰搏浪而且富有挑战的事业征程。
在走过漫长而坎坷的研制过程后，国家某重点型号项目终于立项。它是打破国外高技术封锁、实现中国水下武器装备行业跨越式发展、打翻身仗的研制项目。其科研需求非常迫切，而且所采用的新技术达到三分之二以上。当时国内预研基础非常薄弱，对外引进的难度和风险很大，该型号能否研制成功，一段时间成为业内议论的焦点。
在这个关键时刻，董春鹏怀着对祖国的挚爱、对事业的追求，以强烈的忧患意识承担了这一重点项目研制任务。他说：“我的人生坐标就应该定位在水下武器装备行业打翻身仗的艰苦历程上。”此后的十年里，他挑战自我，不畏艰辛，奋斗在崎岖的征途上。学习有关专业知识，熟悉各系统的专业技术，批阅成百上千份图纸文件，思考和决策许多重大技术问题……他像陀螺一样，不停地运转着。就这样，十年如一日，他主持完成了该型号的方案论证、工程设计、工程研制、设计定型等各个阶段的工作。十年磨一剑，这一重点型号项目在完成上百次各种试验后获得成功，被国家定型立项，当年便形成了批生产能力。
2009年当选为中国工程院院士。
