“五行八作”是个老北京（也有说是杭州）的俗语，泛指社会上的各行各业，尤其指旧时那些做小买卖、手工业的底层行当，现在用来形容所有职业。这个说法里的“五”和“八”都不是实数，就是表示种类多的意思。“五行”的具体所指有不同说法，一种认为是指车行（拉车的）、船行（行船的）、脚行（搬运工）、商行（小商贩）和牙行（中介）；也有说是指店铺行、衙役行等，总的来说偏重于各种生意营生。“八作”则多指有固定作坊的手工艺人，比如金匠、银匠、铜匠、铁匠、锡匠、木匠、瓦匠、石匠，或者指磨坊、油坊、酒坊、豆腐坊、染坊这些生产场所和操作。这个词和“三教九流”、“七十二行”意思相近，但“五行八作”更侧重于市井生意和手艺活儿。老舍先生的话剧《龙须沟》里就有句台词：“五行八作，就没你这一行。”可见这词儿早就深入人心，成了形容世间百业的代名词。如今，它已经没了旧时的行会色彩，纯粹就是个接地气的说法，代表了社会运转离不开的形形色色的职业。
