三山大王（三山国王）的由来主要有三种传说，其信仰与历史演变具有多元文化特征：
据元代刘希孟《明贶庙记》记载，隋开皇年间（具体年份失传），三位神明现身于巾山石穴，自称受天命镇守独山、明山、巾山三座大山。他们托灵于玉峰界石，当地百姓感其神迹，立庙祭祀。此传说强调三山国王的“天命神性”，将其起源与自然山川的灵性结合，体现了古代对自然力量的崇拜。庙记中“托灵于石”的细节，也反映了早期民间信仰中“物灵化”的特征，即通过具体自然物（如界石）承载神灵意志。
民间传说将三山国王与隋代历史人物关联，称三位义士连杰、赵轩、乔俊曾助杨坚建立隋朝，后隐居三山修行成神。唐太宗征辽时，他们显灵救驾，最终被奉为三山之神。此说将信仰起源与历史事件结合，通过“助国显灵”的叙事，赋予三山国王“护国安民”的职能。这种神格化模式常见于民间信仰，即通过将历史人物与神迹结合，增强信仰的合法性与传播力。
三山国王信仰最初源于粤东土著民族的山川崇拜，后因汉人迁入，逐渐被福佬民系和客家民系接受，转化为乡土守护神。此说揭示了信仰的本土化过程：土著的山川神灵被汉人文化重构，赋予“保境安民”的新职能，成为客家等群体的精神纽带。宋代追封三人为王（清化威德报国王、助政明肃宁国王、惠威宏应丰国王），进一步巩固了其官方认可地位，祖庙位于广东省揭阳市揭西县河婆街道，成为信仰核心。
三山国王的由来是神话、历史与本土文化共同作用的结果，其信仰从自然崇拜到历史人物神化，再到多元文化融合，体现了中国民间信仰的动态演变特征。
