乌兰察布的旧称是乌兰察布盟。
这一名称起源于清朝初期的会盟制度。清代康熙年间（1662年—1722年），四子王部落、乌拉特前中后三旗、茂明安部落、喀尔喀右翼部落等六旗首次会盟于四子王旗境内的乌兰察布河畔，所以得名“乌兰察布盟”。该名称一直沿用至2003年撤盟设市。
“乌兰察布”是蒙古语，“乌兰”的意思是“红色”，“察布”表示“山的两翼高地”或者“山口”，合起来指“红色崖口”或“红色山口”，这一名称反映了该地区的地理特征和历史文化背景。撤盟设市是地区发展过程中的一个重要转变，代表着乌兰察布在行政管理、经济建设等方面进入了新的阶段，也有助于其更好地适应时代发展的需求，推动各项事业不断向前发展。
