“举孝廉”是汉代一种选拔和培养官员预备人选的方式，旨在通过选拔孝顺父母、品行清廉且博学多才的人才。这项制度规定，每二十万户中每年推举孝廉一人，由朝廷任命官职。在汉代，“孝廉”已成为选拔官员的一项重要科目，没有孝廉品德的人无法担任官职。中国文化以孝治天下，因此“孝廉”成为选拔官员的标准之一。这种制度一直延续到清朝，即使考取了举人，仍沿用“孝廉公”的名称。一般称孝廉公的人都是那些被推举为孝廉，且真正具备廉正孝顺品德的人。然而，历史上也有不少弄虚作假、虚伪做作的人被举荐为孝廉，这在汉朝时期就有童谣讽刺：“举秀才，不知书；举孝廉，父别居。”可见，尽管“举孝廉”制度旨在选拔真正的人才，但在实际操作中，也存在道德沦丧和弄虚作假的问题。
