最早启动美丽乡村建设的是安吉。安吉是首个国家生态县、 国家级生态示范区 ，也是全国首批生态文明建设试点。
从2008年初开始，根据中央、省市对新农村建设工作的总体部署，从安吉的实际出发，以生态文明理念为指导，创新提出用10年时间开展以 “中国美丽乡村” 建设为总抓手。以“村村优美、家家创业、 处处和谐、 人人幸福” 为目标， 以环境提升、产业提升、服务提升、素质提升“四大工程”为支撑的的新农村建设推进工程。
2012年，安吉县被联合国人居署授予“联合国人居奖”，成为2012年度亚洲唯一获奖的单位。依托良好的生态环境，大力发展生态旅游休闲产业，是著名的“黄浦江源”和“中国大竹海”，也成为全国首个获此奖项的县级单位。
