《西游记》第十一回主要讲述唐太宗魂游地府后还阳并筹备水陆法会，第十二回则聚焦水陆大会筹备及观音菩萨点化唐僧取经。
泾河龙王与袁守诚打赌，私自更改降雨点数和时辰，触犯天条，被魏征梦中斩首。其冤魂向唐太宗索命，致使太宗患病不起。病重期间，虽有秦叔宝、尉迟恭两位大将守门，但夜间仍被龙王鬼魂骚扰。太宗决定亲自下地府对质，途中遇到崔判官等阴间官员。崔判官私自为太宗添寿二十年，并带他参观十八层地狱，太宗目睹众多罪人的悲惨下场，深受震撼。在崔判官帮助下，太宗得以还阳。回到人间后，太宗为履行承诺，立即着手准备举办水陆大会，以超度亡魂。这一回通过唐太宗的魂游地府经历，展现了阴间的森严律法和因果报应，同时也为后续水陆大会的举办埋下伏笔，推动了故事的发展。
为筹备水陆大会，太宗广招天下高僧，最终选定陈光蕊之子、江流儿（即唐僧）作为大会主持。水陆大会进行之际，观音菩萨化作老和尚现身，指出小乘佛法无法超度亡魂，只有到大西天如来佛祖处求取大乘真经，才能普渡众生。太宗闻言大喜，当即封唐僧为“御弟圣僧”，赐其袈裟、锡杖，并亲送其出关西行取经。唐僧在众臣和百姓的欢送下，踏上了前往西天取经的征途。这一回标志着唐僧取经故事的正式开始，观音菩萨的点化明确了取经的目标和方向，为后续唐僧师徒四人历经九九八十一难求取真经的故事奠定了基础。
