世界杯16强由各小组前两名球队组成，淘汰赛阶段通过单场决胜制（含加时赛和点球大战）确定晋级八强的球队。具体规则如下：
淘汰赛对阵规则16强对阵采用固定交叉原则：A组第1名对阵B组第2名，B组第1名对阵A组第2名，以此类推至H组。例如，C组第1名将与D组第2名交锋，D组第1名则对阵C组第2名。这一规则确保小组赛排名直接决定淘汰赛首轮对手，避免强队过早相遇。
单场决胜制淘汰赛阶段每场比赛均为单场定胜负，常规时间90分钟内若分出胜负，胜者直接晋级；若平局则进入30分钟加时赛（上下半场各15分钟）。加时赛仍未分出胜负，则通过点球大战决胜：双方各派5名球员轮流射门，若仍平局则进入“突然死亡”阶段（即一方罚进、另一方罚失时结束）。
历史案例与特殊情况
卡塔尔世界杯：葡萄牙、巴西、法国、荷兰等14支球队通过小组赛晋级，剩余2席由后续比赛确定。东道主卡塔尔因实力较弱（国际足联排名第50位）且缺乏大赛经验，小组赛三战全负成为首支出局的东道主。
法国队：作为2018年世界杯冠军，法国在卡塔尔世界杯小组赛前两轮全胜提前晋级，第三轮轮换阵容输给突尼斯仍以小组头名出线。
阿根廷队：首轮爆冷1:2负于沙特阿拉伯，但后续两轮2:0战胜墨西哥和波兰，以小组第一身份晋级，展现强队调整能力。
规则意义小组赛前两名晋级制度兼顾公平性与竞技性：积分排名反映球队综合表现，淘汰赛交叉对阵增加悬念。单场决胜制则强化了比赛的紧张感和观赏性，点球大战更被视为足球比赛中“最残酷的决胜方式”。
