“压轴登场”原指戏曲演出中倒数第二个节目登场，现多用于泛指最后一个或最具分量的节目、人物登场，具体含义需结合语境判断。
原意溯源“压轴”是戏曲术语，源自传统折子戏演出结构。一场完整的戏曲演出通常包含多个剧目，按顺序分为“开锣戏”“早轴”“中轴”“压轴”“大轴”（送客戏）。其中，“压轴”为倒数第二个剧目，因紧邻最终剧目“大轴”而得名。其命名逻辑在于：戏曲演出时长可达五六小时，观众易中途离场，戏班便将重点剧目置于“压轴”位置，以吸引观众留至终场；而“大轴”多为技术性强的小型武打戏或趣味性玩笑戏，作为“送客戏”让观众自然散场。
角色定位演“压轴戏”的演员通常是戏班挂头牌的主要演员，需具备高超技艺与票房号召力。例如，京剧名角梅兰芳、程砚秋等常担纲压轴剧目，其表演质量直接影响观众对整场演出的评价。
词义演变随着时间推移，“压轴”的语义逐渐扩展：
戏曲领域：仍保留原意，指倒数第二个剧目。例如，京剧一场五出的演出中，第四出为“压轴”，第五出为“大轴”。
日常用语：受“压台戏”“攒底”等说法影响，公众常将“压轴”等同于最后一个节目。例如，演唱会将压轴曲目安排在终场，晚会将重量级嘉宾放在最后登场。
工具书收录：
《中国戏曲曲艺词典》明确“压轴戏”原指倒数第二个节目，但承认其在部分观众心中与“压台戏”同义。
《汉语大词典》将“指最后一个节目”列为主义项，将“指倒数第二个节目”作为次义项，反映词义发展趋势。
《新华词典》《语海》等工具书均注明“压轴戏”可作“压台戏”使用。
现代应用“压轴登场”的现代用法需结合语境判断：
严格语境：在戏曲研究或传统演出中，仍指倒数第二个节目登场。例如，某戏曲专场宣传中明确“压轴剧目为《贵妃醉酒》”，则该剧为倒数第二个演出。
泛化语境：在综艺、晚会、商业活动等场景中，多指最后一个或最具分量的环节登场。例如，某颁奖典礼将“年度最佳演员”奖项作为压轴环节，或某品牌发布会将新品发布作为压轴内容。
争议与澄清：由于词义演变，公众对“压轴”的理解存在分歧。部分学者主张保留原意，认为“大轴”才是最终节目；但多数工具书与日常用法已接受“压轴”指最后一个节目的含义。
典型案例
戏曲案例：清代王梦生《梨园佳话》记载“压大轴”为“压胄子”，即通过文戏唱工压过武戏打斗，体现“压轴”剧目的质量要求。
现代案例：2000年北京国际票友演唱会遵循“压大轴”传统，将最后一场演出设计为精彩节目集锦，由国际名票担纲，既保留原意又符合现代观众期待。
语言演变案例：相声大师侯宝林将相声从“倒末二”（倒数第二个节目）变为“压大轴”（最后一个节目），提升相声地位，反映艺术形式对术语用法的影响。
