要对古代妓院进行分类，或者分个等级，就必须从古代妓女的分类上看。古代妓女分官妓、家妓、私妓。相对地产生了皇家妓院、家庭蓄妓和私营妓院。宫廷歌舞的娼妓，和管仲这种卖身的娼妓结合，在后代正式形成了既卖身又卖艺的皇家妓女。她们也成了皇家或朝廷里的编制人员，他们所处的部门叫教坊司。教坊司始建于唐朝，主要管理皇家宫廷里的音乐歌舞等事，娼妓们自然也归这个部门管。后代宋明清，一直有教坊司，当然，也一直有官妓，到清代雍正皇帝废除教坊司，改为和声署，官妓终于正式退出历史舞台。另外，官妓里包含一种营妓，是为古代军队准备的，这个不消多说，小鬼子就搞过，这种比较惨绝人寰。家妓——扬州瘦马古代的高官豪强们一看皇家都能养妓女，他们凭什么不能？于是家妓就诞生了。古代高官豪强蓄养妓女，首要的并非为了色欲，而是为了娱乐。这些家妓当然姿色都倾国倾城，更重要的是他们多才多艺，什么琴棋书画，必须都得受到培训，甚至于能跟家主一起讨论典籍。曹操家就蓄养了大量家妓，据说有几百人之多。石崇这个炫富狂家妓也不少，有一次他的客人要他的家妓陪酒，他的家妓不肯，石崇就连杀三美人，以儆效尤。家妓虽然不如官妓，但是生活上比普通私营妓女好得多。然而，她们终究是娼妓，地位低。动不动就会被杀，也很可怜。曾经被宋徽宗收入宫中的北宋名妓李师师，被宋钦宗赶出皇宫以后，遭遇靖康之变，流落到江南，据说就被江南豪强收纳为了家妓。私营娼妓——勾栏瓦舍，秦楼楚馆，秦淮河畔，八大胡同。私营的妓女可就种类复杂了，而且历朝历代各个不同。尤其以唐宋和明清最为繁盛。唐宋时期，经济鼎盛，文化繁荣，达官贵人，文人骚客，吃个饭，开个宴会，都要请歌姬相陪。其中有卖艺不卖身的，也有卖艺又卖身的。像李白白居易这种大才子，在长安的时候，哪次吃饭不请几个娼妓唱个曲子助兴呢？到了宋朝明朝，平民文化兴起，勾栏瓦舍更是充斥开封，苏州，杭州，扬州，南京等大城市。因此，到处都是勾栏瓦舍，秦楼楚馆，比如宋朝皇帝宋徽宗，经常出宫嫖妓，赖在李师师那里，甚至有一次跟大才子黄庭坚碰到了一起，黄鲁直面对赵官家，也只有躲在床底的份了。明朝末期，甚至还有秦淮八艳名传大江南北。这些有名的娼妓，跟当时东林党复社的才子们纠葛在一起，皆因她们个个才貌双绝，琴棋书画，吟诗作赋，不逊男子。比如柳如是。另外，明末清初的名妓，都唱得一口好昆曲。二等茶室这类妓院就等而下之了，规模跟小班没法比，妓女的姿色也没法比，唱的曲子更没法比，卖色为主，卖艺为辅。小班的妓女年老色衰了，往往就会被赶到茶室甚至再下一等的妓院里。三等青楼纯粹的卖色相和皮肉这类电视剧里经常看到，几间破屋子，一个老鸨子和妓女们站在门口招揽客人，给钱就能满足客人需求，客人则平民阶层和三教九流的底层人为主。四等——土娼，暗门子。所谓暗门子，这类多是一两个人经营的，在北京的犄角旮旯里，小胡同里有不少，一家一户，也称为暗娼。有的甚至没有固定场所，在一些游人常去的地方，比如城隍庙附近，土地庙附近，则称为土娼。在古代小说的描述里，暗门子也不一定都这么简陋，有的多才多艺的大家小姐，家庭没落，被生活所迫，也有做暗门子的。这类当然多是卖艺为主了。例如《大染坊》里面，孙俪演的那个女子沈远宜，其实也算是暗门子。
