东坑泼水节起源于明末清初的“卖身节”。
“卖身节”的起源与当时的社会生产活动紧密相关。明末清初，东坑镇塘唇村有一家姓卢的大户，为了能在清明之前顺利开耕，每年农历二月初二会在村前张贴请农耕长工的启事。此后，这一做法逐渐形成惯例，那些没有田地、没有工作的青年，便会在二月初二这天，坐在村的围篱上，头戴斗笠，身披蒙巾，以此表示“卖身”，出卖自己的劳力，等待财主前来雇请，久而久之，这一天便得名“卖身节”。
新中国成立后，社会发生了巨大变化，“卖身节”这一根植于民众的传统活动，其性质也逐渐发生了转变。它不再仅仅是单纯的劳务交易场所，而是逐渐演变成了一个集劳务墟市、传统商贸集市于一体的综合性民间传统文化节庆活动，兼具群众性、世俗性和娱乐性。
到了九十年代末，“卖身节”又增添了新的元素——射水活动。最初，有人在集市上售卖水枪，年轻人购买后互相射水，觉得十分有趣，这种射水狂欢的氛围逐渐蔓延开来，最终成为“卖身节”的一个固定项目。随着射水活动的不断发展，其规模和影响力日益扩大，逐渐形成了如今我们所熟知的东坑泼水节。
在当地的文化观念中，水被赋予了吉祥的象征意义。人们认为，在泼水节这一天，让东坑之水洒落在自己身上，能够带来吉祥和好运，将这份好运带回家中。这种美好的寓意，使得东坑泼水节更加深入人心，吸引了众多游客和当地居民的参与。
