1938年 5月，日本飞机首次轰炸老河口。 10月，日机轰炸老河口，炸死宝林寺僧侣10人，寺院大部被毁。县城天主堂钟楼除每日报时外，开始敲击防空警钟，两响连击为预备警报，连续密击为紧急警报，一响间断为解除警报。 1939年 5月17日（农历三月二十八）上午，日机36架狂轰滥炸光化县城，房舍顿成瓦砾，人员死伤惨重。街心落一重磅炸弹，坑阔十数米，深达五尺。下午，敌机18架再次轰炸老河口，当天光化、老河口死伤千余人，毁房百余栋。 5月31日（农历四月十三），日机再炸老河口。南街一防空洞炸塌，活埋26人。东启街心石条炸翻，交通阻断半个多月。 6月，第五战区司令长官李宗仁将司令部迁至老河口城内胡家营，光化县由抗日后方转为指挥抗战的前线。湖北省政府亦在老河口设鄂北办事处，辖三、五、八行政督察区共23县。 6月14日，日机九架轰炸县府驻地。 1940年 2月，日机轰炸老河口，千年古寺宝林寺毁为废墟。 3月24日，日机17架分两批轰炸老河口，死伤数十人，毁房百余间。 5月5日，日机60余架分批轰炸光化县城和老河口。“光化县城仅有两条大街，被轰炸的无一栋完整房屋”，“老河口死伤60余人”。 7月26日，日机21架分三批狂炸老河口，投弹百余枚，死伤无数。 10月，光河屡遭日机轰炸，县城死94人，伤95人；老河口死127人，伤104人。 1941年 1月5日晨，日机两架入境，一架低飞时被我军击中，坠于东北乡野，飞行员被俘。 7月16日，日机6架窜袭市区，死伤120余人，炸毁100余间房屋，中山街、南街一带倒塌最多。 9月1日，日机36架分批轰炸老河口，因躲避及时仅死伤7人，百余栋房屋塌毁。 1942年 中美联合空军第五大队进驻老河口飞机场，击落日机多架。 1944年 飞机场扩建，成为中美空军歼击机联队第三大队前沿基地，常驻飞机60余架，中国空军上校袁金汉为大队长，美国空军上校威廉为副大队长。 1945年 年初起，中美第三联队空军机群以老河口飞机场为基地，不断对上海、南京、武汉的日军目标和平汉铁路进行大规模战略性轰炸，沉重打击了日军物资运输系统。 3月上旬，日军4架轰炸机、3架战斗机偷袭老河口机场，我战机强行起飞，激烈空战，日军一架轰炸机逃脱，其余全被击落。 中美空军联队连续出击，两个月内轰炸日本本土两次，轰炸平汉铁路100余次，对日军构成强大威慑。日军迫不及待发动鄂北战役，即以拔除老河口空军基地为主要目标。 3月26日，日军攻入县境，老河口保卫战拉开序幕。 4月8日，日军攻占老河口。
8月25日，日军退出光化县，全县光复。
8月下旬，县政府迁至老河口正大街，老县城结束了延续373年的县治历史。
9月，国军第28集团军总部驻老河口，总司令李仙洲。驻军为整编第三师，师长赵锡田。国军空军第四军区设老河口空军站，附设电台和气象台。
