首先要明白σ0.2跟σe一样，只是一个表征屈服极限的符号。如低碳钢屈服极限很明显，可由试验机直接测得屈服极限σe≈235MPa。又如铝合金这样的塑性材料，因为屈服极限不明显，只能靠人为规定的某个应力值作为它的屈服极限，这个应力值多大才适合呢？前辈们将铝合金试件拉伸时产生0.2%塑性应变时所对应的应力值作为它的屈服极限。值得注意的是0.2%，这是一个确切的数值0.002，该数值所度量的是材料产生塑性应变的程度。例如，用标距L=100mm的铝合金棒做拉伸试验，过了比例极限后继续施加拉力，σ-ε图将由斜直线无屈服地过渡为曲线（σ-ε图单调连续上升），同时试件开始产生塑性变形，前辈们将塑性变形量△L=0.2mm（对应塑性应变ε=0.2mm/100mm=0.2%）时对应的应力值（用符号σ0.2表示）作为试件的屈服极限。很明显，△L=0.2mm不包含前期弹性应变所产生的变形量，体现在σ-ε图上就是以横坐标0.2%开始，画一条与弹性阶段的斜直线相平行的另一斜直线并与完整的σ-ε曲线相交，交点所对应纵坐标即为试件的屈服极限，用符号σ0.2表示，并命名为材料的条件屈服应力或名义屈服应力。
