马是十二生肖中第七个动物，代表着中午11点到下午1点这段时间，正午阳光灿烂的时候。这个时段暗示了马的耐力和辛勤工作的特性，因此它象征性地“打不还手，骂不还口”。实际上，“骂不还口”中的“骂”字去掉“口”就是“马”字，这进一步确认了这个成语所指的就是马。马在古代深受人们的喜爱，它是唯一能够伴随战士们征战沙场的动物，因此关于马的故事数不胜数。著名的军事家孙膑和他的同学庞涓曾一同学习兵法。庞涓后来成为魏国的将军，但他自认才能不及孙膑，于是将孙膑诱骗至魏国，并使用诡计让他失去了膝盖，还在脸上刺了字，企图隐藏他的才华。然而，孙膑机智地通过秘密会见齐国使者，得以逃往齐国。齐国将军田忌非常赏识孙膑，待他如上宾。田忌经常与齐国的贵族们赛马，并且赌注巨大。孙膑观察到马匹分为上、中、下三等，但实力相差不多，便向田忌建议：“您尽管下大赌注，我有办法让您获胜。”田忌听从了孙膑的策略，与齐威王及其贵族们进行了高额的赌注比赛。比赛当天，孙膑指示田忌：“用您的下等马对抗他们的上等马，用您的上等马对抗他们的中等马，用您的中等马对抗他们的下等马。”比赛结果，田忌以一败两胜的佳绩赢得了赌注，孙膑因此声名鹊起，并被田忌推荐给齐威王。齐威王向孙膑请教兵法，并任命他为军师。
