杨孙西一九三九年生于福建石狮。其父是旅菲华侨，在菲律宾经营一些小生意。一九五零年，杨孙西和母亲由家乡石狮来到香港和父亲团聚。不料，未过多久，其父不幸去世。不到二十岁的杨孙西不得不到一家针织厂去做工，以维持生计。杨孙西自幼聪颖好学，青少年时代，他也曾有过五彩斑斓的人生理想。然而，家道的剧变使他不得不放弃钟爱的文学和历史，被迫选择了工商业作为自己今后努力奋斗的方向。“穷且益坚，不坠青云之志。”杨孙西打工之余，坚持到工业学院进修工商管理、纺织技术、外语等课程。八年后，他由于努力工作、勤奋好学而被晋升为厂务主任。
六十年代中期，正是香港纺织、制衣业大发展之时。杨孙西被工厂派往德国购买先进的针织设备。在德国，他仔细考察先进的工业技术和西方的管理方式，为今后自行创业打下了基础。他与两名德国专家一起回到香港后，很快将购买来的先进设备安装起来，成为香港毛衣业中技术水平最高的全自动化生产线。杨孙西通过购买、安装设备，也成了一个自动化针织机的专家。
一九六九年，杨孙西年届而立之年。这年四月，他终于自立门户，在观塘建起了香港国际针织制衣厂。尽管该厂房仅有四百平方米，资本也只有区区六十万元，不过，今日庞大的香江国际集团却正是从此启航的。多年从事实际工作的经验使杨孙西认识到，服装业是一个发展变化极快的行业。若不能把握先机，不断推出新款式、新花样，便会很快落伍；当然，保持产品的高质量也是吸引客户的重要因素。杨孙西从开始独立创业起便孜孜不倦地探讨新的花样款式。他率先采用精纺羊毛制做时装，发展出多品种的时装系列，一举改变了过去单一的编织毛衫的生产格局。新产品推出后，受到海内外客商的极大欢迎，订单像雪花般纷纷飞来。原来的厂房、设备不够用了，杨孙西便又接连办起第二家、第三家企业，最后，拥有十余家企业的香江国际集团诞生了，成为香港制衣业发展最快的企业集团之一。
