按照美国电影协会的分级制度，协会下属的“分类与评级管理委员会”负责对电影评级，评审者由一些过去与电影界没有关联的家长组成，他们的评级目的是告诫家长该影片是否适合他们的孩子观看。各大制片厂都会把他们的电影送给评级委员会审定。只有老少咸宜的影片才能吸引人们携家带口来电影院。为了保证上座率，许多大众影院不放映NC-17级的影片。制片商为了防止影片级别被定高，影响票房收入，有可能会自操剪刀删剪镜头。未经过分类与评级管理委员会评级的电影即Unrated（未评级）一些外国影片或者独立制作的影片，因为事先就不指望大量发行，可能就不费评级这道麻烦。这些“未评级”(Unrated)影片可能只在数量有限的艺术片影院放映。
