电子信箱是计算机用户之间交换电子信件的主要方式。信箱系统接收、存储客户发来的信件，并根据收信人的地址自动选择最佳路径将信件发送给对方。分组网、电话网和用户电报网上的所有用户都可以申请使用电子信箱业务。电话拨号进入分组网的用户可以在全国范围内拥有电子信箱。只要客户有一台计算机、一个调制解调器和一条电话线，就可以使用电子信箱。
电子信箱是一种基于计算机通信网的信息传递业务，利用存储-转发方式为用户提供信函交换。用户将要发送的信息以规定的格式送入通信网，经过处理与传输，最后送到接收用户的电子信箱内，并通知收信人。用户可以随时随地打开自己的信箱阅读信函。电子信箱业务提供友好的客户界面，操作方便，用户无需出门即可进行信息交流。
电子信箱克服了传统业务的技术、经济和使用方面的不足，实现了一机多用。除了与其他信箱用户通信外，用户还可以向世界范围内的传真机或电传机传递信息。电子信箱系统安全可靠，设有两道密码，用户有权随时修改。私人密码用于阅读机密性的私人信件，连续三次输入错误将被系统记录。
电子信箱业务实现了实时性通信与非实时性通信的统一。它可以在用户关机时接收信件（非实时性），也可以将指定信件实时传输到指定的传真机或电传机上（实时性）。信箱业务不受时间和空间的限制，客户可以在合适的时间和地点随时打开信箱收发信件。然而，由于网络病毒泛滥，尤其是通过电子信箱传播，因此选择防毒能力强的电子信箱很重要。
