彩色负片与彩色反转片（也叫正片）的主要区别是：负片底片上影像的明暗和色彩与实际景物相反；反转片则相同。如果拍摄的目的主要是为了洗成照片，应选择负片，它是人们最常用的。 反转片主要用来制幻灯片或印刷制版。彩色负片经拍摄、部洗后，在胶片上产生原景物的补色影像，如红、绿、蓝色的景物分别被记录为青、品、黄色。实际看到的彩色负片是在这种补色影像的基础上，再蒙上了一层橙色的“马斯克”，用以提高色彩还原的准确性。彩色负片的商标通常采用“商名＋color”表示，而反转片则将color改为chrome。另一种更简单的识别方法，虽然不太正规但却行之有效－－在负片的包装盒或金属暗盒上，你总能找见C－41字样；反转片的盒上总能找到E－6字样。值得顺便一提的是：负片的曝光宽容度较大，一般在过度3档、欠2档这一范围内的底片都能洗出不错的照片；而反转片一般只有过半档、欠半档的宽容度，超过这个界限影像效果会明显变差。 彩色负片的主要用途是印放彩色照片。这是一种极为广泛的用途。无论是存入个人的影册还是在影展展出，彩色照片均便于直接观看，不像彩色反转片在观看时需要幻灯机和屏幕。 彩色负片也可用于制作黑白照片。有专供彩色负片印放黑白照片的全色黑白相纸，能印放出高质量的黑白照片。当彩通常的黑白相纸印放时，影像的反差小、层次少、缺管该有的黑度。 彩色反转片的主要用途之一是制作幻灯片。拍摄、冲洗后，装上幻灯片框即成彩色幻灯片，可供放映，并且观看时的颜色就像一张照片一样色彩艳丽。 彩色反转片的主要用途之二是用于印刷制版。虽然彩色照片也能用于印刷制版，但在印刷效果上，诸如影像清晰度、色彩饱和度以及层次、颗料度等方面，彩色反转片要好得多。当专门为出版物的需要而拍摄彩色片时，宜选用彩色反转片。 彩色反转片也可用于制作彩色照片，有专供彩色反转片印放彩色照片的彩色反转相纸（又称“正－正”相纸），但供应较少。只有通常的彩色相纸（又称“负－正”相纸）时，则需要先从彩色反转片复制出彩色负片，然后再用复制出的彩色负片印放，这就显得烦复了。当以获得彩色为拍摄目的时，远不如直接采用彩色负片拍摄。 在同等质量、相同片速的前提下，彩色反转片的色彩更鲜艳、颗料更细腻、清晰度更高、层次更丰富，影像的保存性也更好。现代高质量彩色负片摄取的影像约能在15年内保持不变色，而高质量彩色反转片摄取的影像约能在90年内保持不变色。
