亲民意为“亲近爱抚民众”或“亲自治理民众”。
《礼记·大学》所言“大学之道”即儒教的三纲中，亦有“亲民”，其解释则存在争议：一解为“亲爱于民”或“兼教养意”，是关爱人民，这里的“亲”即是亲近、关爱的意思；一解称“亲民”当为“新民”，是教化民众、使民向善之意。
1.亲近爱抚民众：《管子·形势解》：“道之纯厚，遇之有实，虽不言曰‘吾亲民’，而民亲矣。”2.亲自治理民众： 汉 桓宽 《盐铁论·箴石》：“县官所招举贤良文学，而及亲民伟仕，亦未见其能用箴石而医百姓之疾也。”《汉书·宣帝纪》：“令内郡国举贤良方正可亲民者。”《东周列国志》第五十回：“其时列国离心，万民嗟怨，赵盾等屡屡进谏，劝灵公礼贤远佞，勤政亲民，灵公如瑱充耳，全然不听，反有疑忌之意。”3.古代对地方长官的称呼：宋司马光《论监司守资格任举主札子》：“凡年高资深之人，虽未必尽贤，然累任亲民，历事颇多，知在下艰难，比於元不亲民便任监司者，必小胜矣。”《续资治通鉴·宋真宗大中祥符二年》：“或言多逊子不当与科第，故特命为州掾，及是乃授亲民官。”清侯方域《豫省试策三》：“亲民之官，非赏功酬劳之具也。”参见“亲人”。
