大约六万年以前，现代人类离开非洲，开始探索其他大陆。在此过程中，他们与其他早期人类种群，如尼安德特人，发生了杂交。这一点已经为科学家所证实，证据存在于我们的DNA中：现代欧洲人和亚洲人的DNA中约有1.5%至4%的尼安德特人基因，亚洲人的比例更高。尼安德特人的基因对现代人的健康是否有长期影响，科学家们之前并不清楚。范德堡大学的研究人员对28,000人的DNA特定部分进行了分析，发现尼安德特人基因与12种健康问题有关，包括抑郁症、皮肤和血液系统疾病。这项研究最近发表在《科学》杂志上。研究人员鉴定了遗传密码中的135,000个等位基因对，这些是现代人从尼安德特人那里继承的。他们将这些基因变异与1,500多种医学疾病联系起来，这些疾病记录在患者的电子病历中。结果显示，尼安德特人基因与更高的抑郁症、吸烟成瘾、皮肤对日晒损伤的敏感性、新陈代谢减慢、血液凝结过多以及帕金森病相关基因突变的风险有关。显然，这些基因变异并没有使我们的健康状况变得更好。然而，在人类和尼安德特人共同生活在欧洲的时代，更快的血液凝结有助于快速愈合伤口，从而避免感染。当食物稀缺或热量较低时，较慢的新陈代谢更有利于生存。研究结果表明，我们可以从庞大的资料库中获得许多信息，例如研究人员所使用的资料。当然，这个过程并不容易，因为一些医疗记录格式不正确，而且他们无法获取所有患者的基因信息。但是，随着电子病历和基因测试变得越来越普遍，随着临床医生解决现有问题，这类资料库未来肯定会得到改进。在未来的研究中，研究人员希望继续鉴定与现代疾病相关的遗传基因基础。如果科学家能更好地理解这些疾病，他们或许能够开发出更有效的治疗方法。
