非常受民众欢迎的民主党总统安德鲁·薛柏德（Andrew Shepherd，迈克尔·道格拉斯饰）准备竞选连任，他与由白宫办公厅主任A·J·麦金奈尼（A.J. MacInerney，马丁·西恩饰）正打算借着高达63%的民意支持率来通过一项较为温和的犯罪控制法案。不过，这一法案看起来在国会民主共和两党议员中支持度都很一般，保守派不打算让其通过，而自由派又觉得这一法案的效果太弱。但是总统的幕僚则认为只要法案得以通过，连任就肯定是十拿九稳的。因此总统决定高调宣布这一法案，然后在一年一度的国情咨文演讲中说服国会令其通过。
法国总统及夫人一行即将抵达哥伦比亚特区进行访问，届时白宫将举行国宴。但是总统的夫人曾于三年前因癌症去世，而原计划将与他一起出席国宴的表妹又生了病，于是总统想到了被环境保护团队请来白宫进行游说的悉妮·艾伦·韦德（Sydney Ellen Wade，安奈特·贝宁饰），她希望能成功促请白宫通过一项承诺政府会大幅度降低温室气体排放量的法案，并且在这一过程中由于口没遮拦而给总统留下了深刻的印象。两人还对此达成协议，只要悉妮可以在国情咨文那天前拉到24位议员的支持，那么总统也保证会给予最后所需要的10票支持。晚上，总统又给她打了个电话，邀请她陪自己一同出席之后举行的国宴。
国宴当天晚上，悉妮与总统两人成为众人关注的焦点，悉妮非常紧张，总统则表示安慰，两人都为对方感到吸引。但这被共和党联邦参议员鲍勃·拉姆森（Bob Rumson，理查德·德莱弗斯饰）视为自己在大选中击败现任总统的大好机会，他开始在各种各样的集会中、电视上发表演说表示对薛柏德总统的个人品德深感忧虑，甚至指称悉妮为“第一情妇”，而薛柏德总统又坚持认为自己与悉妮的交往属于个人行为，不关他人的事，因此不顾众幕僚心腹的反对拒绝对参议员的指责作出回应。眼看着其民意支持率不断下跌，甚至两人的感情也因为政治上的问题而出现裂痕，总统最终会怎样来挽回这一切呢？
