圣元五年八月十五，大离王朝，天高云淡，阳光柔和。中秋佳节，宫中特许大臣放假，让众人得以团圆。谢沧澜刚结束朝会，正准备返回府邸，却被小太监拦住。“谢大人，请留步。”谢沧澜抬头，认出了是太监总管李茂全的徒弟，于是停步，双手负于身后。待人走近，她含笑询问：“公公有何事？”小太监恭敬道：“皇上刚刚下旨，召大人前往御书房。”听到宣召，谢沧澜不敢怠慢，表示会马上前往。两人行至内宫，谢沧澜心中虽紧张，面上却保持平静。三年时光，她代替兄长入朝为官，从最初的忐忑，到如今在宫中自如行走，经历了无数危机。兄长病情好转，不久后将接替她入朝。那时，她将恢复本貌，或嫁人，或外出，不再为朝堂所累。谢沧澜紧张的心情随着思考而放松，步伐也轻快起来。小太监将她带到御书房，站在门口等待她独自进去。谢沧澜整理朝服，确认衣着整洁后，推门而入。殿内明亮，弥漫着熟悉的龙涎香气。“臣谢欺程参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”她跪下，低头行礼。“起来吧。”前方传来萧正庭的淡漠声音，傲然、冷清。谢沧澜想起以前见过的男人，父亲端肃严谨，兄长温柔。而当今皇帝，时而温和慈爱，时而果断决绝，让人难以捉摸。为官三年，每次见他，她仍本能地感到畏惧。这种畏惧源自他的权势、眼神，更担心被发现女儿身的真相。一旦暴露，全家数十口人都将面临灭顶之灾。“谢皇上。”谢沧澜起身，发现皇帝正批阅奏折，没有询问原因，便垂眸盯着脚尖。她脚小，穿官靴也不影响行走。想到母亲，谢沧澜感到有些饥饿，早晨匆忙上朝，还未进食。原本准备下朝后去明芳斋喝酒酿，买虾饺回府，却意外被召。她沉浸在思绪中，没发现皇帝已经停笔，静静注视着她。在萧正庭眼中，谢沧澜是他得意的门生。她才气卓然，见解独到，与朝中的老臣形成鲜明对比。因此，他喜欢让她随侍身边，直到流言四起。面对质疑，他愤怒，颁布旨意，最终流言消弭。但不久后，萧正庭自己也感到不适。每次谢沧澜在他面前，他都忍不住凝视。一次深夜，谢沧澜在案前睡着，他亲吻了她。那一刻，萧正庭意识到自己的情感，感到震惊和自责。他决定不再单独召见，任由她在翰林院任职。谢沧澜感到解脱，与朝臣的相处比与君主更为轻松。两人各自心事，直到被流言触及，萧正庭终于明白自己的情感。他向她靠近一步，命令她来到身边。谢沧澜心惊胆战，最终跪下。萧正庭淡淡地询问，她解释为忧心国事。然而，此时此景，她只能顺从。两年多来，这是她离他最近的时刻。他能清晰地看到她细腻的绒毛。“把头抬起来。”“是，皇上。”谢沧澜微微抬头，仍垂眸，不敢直视他。对于萧正庭而言，这份距离已经足够。他审视着她，眉眼灵动，面容惊艳。他不禁思考，若她化妆，又将如何动人。但她是男人，是男人！他不由自主地触碰她的下颌，皱眉询问为何瘦弱。他的话语温暖而干涸，却令谢沧澜感到寒冷。她解释为前阵子生病，不久将好。萧正庭听后心情稍有好转。他邀请她稍坐，共进午膳。谢沧澜内心苦涩，陪君用膳并不轻松。尽管饥饿，她仍恭敬地应允，坐在椅子上等待时间过去。尽管如此，她依旧保持背挺直，像幼年第一次上学时。谢沧澜的书读得多于其他官家小姐，她的父亲谢章见识广博，见她喜爱读书，便请名师教导。这使得她在科举中脱颖而出，成为状元。她一直坐直，直到殿内传来咕噜声，才猛然惊醒。意识到是自己的肚子叫，她瞬间面红耳赤，感到丢脸。“来人，摆膳。”萧正庭轻笑。各色精致菜肴上桌，谢沧澜脸上的红霞仍未褪去。萧正庭善解人意，没有提及她失态的场景，只是慢慢用餐。见她缓慢进食，他将几道菜夹至她碗中。“朕命谢颜将这些吃完。”谢沧澜看着碗中堆成小山般的食物，有些无奈。她确实饿了，但这么多的食物实在太多了。萧正庭注意到她的犹豫，询问是否嫌弃他。他用的是自己的筷子，而非公筷。谢沧澜被吓得一抖，跪下低头表示不敢。萧正庭看着她，情绪复杂，说不出自己在生气什么。她低头时，露出洁白如玉的脖颈，他不由自主地气息紊乱。罢了，跟她置气没意义！“起来用膳。”他冷冷地说道。“是。”谢沧澜忙起身坐下，认真地进食。用膳过半，她实在吃不下，桌上的一盅酒酿小圆子让她垂涎。萧正庭一直注视着她，将一碗酒酿递给她。“吃不下就别吃了，把这个喝了吧。”“谢皇上。”谢沧澜忙笑着道谢。看着她如玉般的面容和灿烂的笑容，萧正庭忍不住错开视线，目光转向别处。皇宫御厨的技艺果然非凡。谢沧澜觉得这是她此生品尝过的最好酒酿。米酒醇香，汤圆软糯，虽是简单食材，却比明芳斋的香百倍。她一口气吃完，不知不觉喝完一碗。饭后漱口，看着宫女撤席，谢沧澜忙起身让路。起身时，她忽然感到一阵眩晕，还没反应过来，已倒在温暖的怀抱中。“皇上。”看清抱住自己的人，谢沧澜吓了一跳，顿时清醒。
