十二生肖中代表“杞人忧天”的是鼠。“杞人忧天”出自《列子·天瑞》，讲的是古代杞国有个人总担心天会塌、地会陷，整日忧心忡忡，寝食难安，比喻不必要的或无根据的忧虑。在十二生肖里，老鼠向来被视为胆小、多疑的代表。它身形弱小，昼伏夜出，对周围环境极为敏感，稍有风吹草动便惊慌逃窜，这种时刻提防、惶恐不安的习性，正与“杞人忧天”所表达的过度焦虑、无端担忧的情绪高度契合。虽然也有说法认为兔、鸡等生肖因性格谨慎或警觉性强而沾边，但从大众认知和谜语解析角度看，鼠因其根深蒂固的“胆怯”形象，成为最贴切的答案。生肖文化中，鼠虽居首位，象征机智与灵活，但同时也带有畏缩、多虑的一面，正好呼应了成语中那种脱离现实的忧惧心理。因此，用“鼠”来对应“杞人忧天”，既符合逻辑，又生动传神。
