《东方时空》的年会被视为节目文化的体现，最初在1994年，员工们以平等、恶搞领导为基调，游戏、发奖成为主要内容。领导孙玉胜和袁正明与员工们进行顶气球游戏，虽过程尴尬但孙玉胜全情投入，奠定了年会基调，被视为“下骂上”的主题。在年会上，主持人曾多次现场掏领导钱包，将钱扔向空中，让员工抢夺。白岩松多次散钱，领导们后来不敢带钱包或只放几十元。年会在郊区举行时，组织者布置了摄像机，安排了一个新人假扮交警，检查主任和主持人的车辆，引发各种应对，包括打电话找熟人、吵架或默默承受。水均益也被查到，但他表示当时与查车者发生了争执，事后主持人播放录像，大家笑疯了。年会中还出现了《分家在十月》的视频，戏仿《东方时空·百姓故事》，通过虚构的央视评论部内部权力斗争，引起了热烈反响。《分家在十月》中，白岩松和水均益的角色扮演了复杂的关系，展现出评论部内部的氛围。这部视频在网络上广为流传，成为热门内容，几个月后，《东方时空》从新闻评论部独立出来，成立了工作室。《东方红时空》是评论部色彩浓重的年会之一，于2002年开播十年时举办，白岩松、敬一丹等主持人的表现给观众留下深刻印象。然而，之后的年会被要求阳光灿烂，四平八稳，特色年会回归惯有模式。《东方时空》的老员工徐斌曾在反思中提到，年会中的捉弄是建立在彼此信任的基础上，但现在这种信任很难再有了，领导们的表情和眼神都会引起员工们的揣摩。
