西汉初年，幼时的云汐和慎儿因一场变故成了孤儿，两人成为好朋友，却不得不天各一方。长大后，云汐因误打误撞被选入宫为奴，成为家人子。慎儿也因缘际会来到汉宫。云汐深知宫中险恶，处处小心，运用智慧化解危机，赢得了皇后的信任和皇帝刘盈的喜爱。太后吕雉欣赏云汐的冷静聪慧，拿慎儿的性命做要挟，假意赐死云汐，要她改名窦漪房到代国做细作，监视代王刘恒和薄姬母子。漪房来到代国，发现代王刘恒表面上轻浮浪荡，实际上心怀天下。漪房用假消息蒙骗吕雉，暗中帮助刘恒。刘恒被漪房深深吸引，向她许下了不相问的誓言。不久，漪房生下女儿馆陶和儿子刘启，她待三个孩子一视同仁。子冉生下儿子难产而死，临死前把儿子托付给漪房。漪房利用这层关系，平衡了吕后和代国之间的矛盾，为刘恒争取了时间。皇帝刘盈向往自由生活，慎儿帮助他逃出皇宫，吕雉派人追赶。慎儿设法接近吕雉的侄子吕禄，逃过劫难。她准备另立新帝，吕雉带着遗憾死去，吕禄和慎儿趁乱逃出。战争结束后，刘章和刘恒争抢皇位，漪房巧妙地帮助刘恒赢得人心，用刘章的妻子吕鱼做人质，帮助刘恒顺利登基。漪房寻访到慎儿的下落，将她接回身边。慎儿步步为营，想侵占漪房的皇后宝座。漪房得知一切，在食物中下毒，诬陷慎儿。慎儿知道漪房不是不敢跟她斗，而是不屑。漪房和慎儿做了一个交易，她认下一切罪名，漪房保她儿子一命。刘启意外打死吴王刘濞的小儿子刘贤，漪房为顾全大局，将刘启交给刘濞。刘启虽然保住了性命，却对漪房心灰意冷，渐渐疏远。刘恒久病难治，漪房双目失明。刘恒为了隐瞒病情，将吐血的手帕偷偷藏起，而漪房也不揭穿。刘启即位为汉景帝，立美人王娡为后，产下一子取名刘彻。漪房对慎儿的儿子刘武十分疼爱，因怕刘武遭害，漪房强迫刘启立刘武为皇太弟，答应百年之后让弟弟即位。馆陶公主与王娡结盟，答应帮助刘彻取得帝位，但事成之后必须娶阿娇为妻，便有了金屋藏娇之约。不久，刘武被杀，漪房怀疑是刘启动的手，从此闭门不见。刘启病入膏肓，临死前想见母亲，漪房不肯相见。刘启将龙床抬到门口，漪房还是不肯见，刘启气息渐弱，漪房眼中落泪。刘彻即位为汉武帝，漪房成为太皇太后。上元节那天，漪房帮刘彻和皇后阿娇调解矛盾，无意中听到刘武是被馆陶派人秘密杀害的。漪房难过地哭了起来，都是她的亲人，却都在互相残杀。王娡请漪房一起看新进宫的家人子，漪房看到了卫子夫，像极了自己年轻时的模样，往事一幕幕浮现。
