凌源著名盲人四弦琴师王德海一生为皮影班子伴奏，人们对皮影百看不厌，对他拉的“大弦”耳熟能详。1994年的夏天，在凌源市万元店镇朝阳沟演出时，下边的观众却越听越觉着调调不对，高喊：”哎，哎，老王爷子，大弦走调啦！“正耍影儿的影匠们这才发现：坐在“背灯影”的王德海手上正机械地、惯性地拉着大弦，而脑袋已垂至前襟，一动不动了。
老影匠王德海死在了皮影表演中，震撼了正在现场的凌源市文化馆馆长韩琢。他感到皮影艺术急需保护，从此争分夺秒地抢救“凌源皮影”，搜集和整理影卷，记录和研究其声腔配乐、耍影时的拿线技巧及制作影人的雕刻艺术……
皮影艺术，既是大凌河畔影匠们的谋生手段，也是他们生命中不可或缺的载体……当韩琢把王德海的故事讲给了隋志操听时，有感于此，隋志操也因此激发了话剧《凌河影人》的创作灵感。
