海牛，常被称为“美人鱼”，是一种生活在水中的哺乳动物。它们虽然外表看起来有些笨拙，但实际上非常灵活，在水中每小时能够游动25公里的距离。这种灵活性类似于陆地上草食动物较差的自卫能力，但却擅长奔跑。海牛的前肢既是运动器官，也能调整至一定角度，以支持幼仔并在水中哺乳。雌性海牛在前肢基部腹侧有一对乳房，其位置与人相似。加勒比海牛在古代加勒比语中被称为“manati”，其名字意为“妇女的乳房”，因为海牛的乳房形状与凯特人的相似，因此当地土著人以此命名。由于雌性海牛在哺乳期间，其肥大的乳房经常露出水面，这使得古代航海水手误以为看到了“美人鱼”，这一误解至今仍被人们传颂。此外，“美人鱼”常被描绘成头发长长的美女形象，这可能与海牛在水中游动时，头部缠绕着海藻的景象有关。
