《一代枭雄》里典狱长沙里宾之所以帮助何辅堂，是因为他心怀爱国热血，他清楚何辅堂是双肩如铁的一代枭雄，并不想让何辅堂被困死在监狱里，所以才会在三号监狱里对何辅堂诸多帮助。
该剧以二十世纪二十年代贫穷落后的陕南小镇风雷镇为背景，讲述了留洋归来的何辅堂为报父仇，励精图治，用先进的思想为家乡注入新风，并在关键时刻，投奔解放军，力促风雷镇和平解放的故事。
《一代枭雄》中，老虎皮在沙里宾的劝说下，放弃烟道生意，与何辅堂和解。此时，1945年8月，日本宣布投降，蒋介石大赦天下。三号监狱一片欢腾，很多犯人被放回家，却不包括何辅堂。何辅堂不服，申请探视机会，激怒沙里宾，被关入严酷之极的刑房“希望之屋”。
何辅堂不服，申请探视机会，激怒沙里宾，被关入严酷之极的刑房“希望之屋”。“希望之屋”将何辅堂的身心摧残到了极致，几乎面临着彻底的崩溃，最后沙里宾被老虎皮劝下放出何辅堂。
后来何辅堂预感大事不好，决定越狱，获得老虎皮的帮助下，准备扮成监狱守兵蒙混出去。然而在医务室，神秘人想毒杀何辅堂，老虎皮舍命相救何辅堂，被打断脊椎，何辅堂血性爆发，搏命掐死了神秘人。
