帝辛因为盘庚迁都殷墟的原因，商朝又叫殷或者殷商，所以又叫殷寿。
帝辛是帝乙少子，继位后，在内大兴土木、加重赋敛、严格周祭制度、改变用人政策、推行严刑峻法，对外屡次发兵攻打东夷诸部落。其种种举措既在统治集团内部引发矛盾，也动摇了商王朝的统治基础。牧野之战，商军被周武王所率诸侯联军击败，帝辛身死，商朝灭亡。
在传统史学叙述中，帝辛沉湎酒色、穷兵黩武、重刑厚敛、拒谏饰非，是与夏桀并称“桀纣”的典型暴君，终致众叛亲离、身死国灭，相关典故有酒池肉林、炮烙之刑、牝鸡司晨等。后世就此存在争议。“纣王”是周王朝建立后，给帝辛取的谥号，有贬低的意思。
而之前的影视剧里，直接用“纣王”代替，很符合大多数人对他的印象，他残忍、暴虐，很多记载中，他宠妃、酗酒、滥用酷刑，亲小人，害贤臣，可以说是一个不折不扣的暴君。
关于帝辛的轶事典故——炮烙之刑：
《荀子·议兵》称，帝辛曾设“炮烙刑”。《吕氏春秋·季秋纪》和《淮南子》也都有关于帝辛时曾存在炮烙之刑以及姬昌请求将之废除的说法。《史记·殷本纪》则记载帝辛设置了叫做炮格的酷刑，后在姬昌的建议下将该刑废除。
对于这种刑罚的具体方式，后世有不同观点。一说是在架立的铜柱上涂抹膏状物，下面烧旺炭火渣，强制人在铜柱上行走，脚烫滑， 人即跌入炭火烧死；或强制人抱着烧红的铜柱，活活烙死。《列女传》即持这种观点，并称这是商纣王取悦于妲己的方法。而邹诞生《史记集注》则认为该刑罚是在铜制网格之下放置炭火，让犯人在网格上行走。
《韩非子·喻老》也提到帝辛“设炮烙”，但据俞樾的观点，此“炮烙”系指烤肉用的铜格，并非刑罚。
