北约组织在20世纪90年代末期发现，中国海警开始装备了一种新型巡逻艇，其外观与之前的船艇有显著不同。这种巡逻艇的整体线型与218型相似，但上层建筑完全不同，仅有一层。因此，北约给这种新发现的快艇命名为宏守级(Hongshou)，以区别于之前的宏明级(Hongming II)。实际上，当时北约并不清楚，这批只有一层单板室的巡逻艇是218系列的第二种改进型。它们的主要外观特征是对上层建筑进行了重新设计，取消了第二层甲板室。这16艘巡逻艇被定型为218AI型，基本都在1996-1997年间建造并投入使用。218A型的首艇是公边H4431，于1996年12月29日完工并交付广东省公安边防总队。由于首艇的存在，通常情况下识别本型并无困难。218AI艇的系列仍在继续，并将持续服务于海防一线。
