肝细胞生长因子（HGF）是作为一种能刺激肝细胞增殖的物质而发现的，后来发现HGF还能作用于上皮细胞、造血细胞、血管内皮细胞等多种细胞，是一种可调节多种细胞生长、运动和形态发生的多功能因子。通过旁分泌或自分泌机制，借助上皮间质的相互作用，在胚胎发生、创伤愈合、血管发生、组织器官再生、形态发生和致癌作用等方面发挥重要作用。
来源：HGF存在于动物和人体内多种组织和细胞中，主要来源于肝脏Kupffer细胞、内皮细胞、成纤维细胞、贮脂细胞、肺脏内皮细胞以及恶性肿瘤细胞。胰腺、肠、甲状腺、脑、颌下腺等组织也能合成和表达HGF，而肝实质细胞和肾脏仅产生极微量的HGF。此外，脂肪干细胞能合成与分泌大量HGF。
临床意义：肝细胞生长因子在胚胎发生、创伤愈合、血管发生、组织器官再生、形态发生和致癌作用等方面发挥重要作用。
1、在胚胎发育过程中，HGF促进许多组织的发生和器官形成，包括肝脏、肾脏、肺、胃肠、乳腺、牙齿和骨骼肌系统。由于胚胎肝脏是主要的造血器官，所以HGF对造血细胞的形成也有重要作用。
2、在成年期，HGF促进组织器官的再生如肝脏、肾脏、肺等。在肿瘤组织，HGF由于介导肿瘤与间质的相互作用，可促进肿瘤细胞的运动，促进肿瘤细胞的侵袭和转移。
