对于第三方软件的意思，不同的人有着不同的见解。但有一点是公认的，那就是第三方软件是一种相对性的概念。即相对第一方（亦指官方，包括软件运行的操作平台和一款产品的开创方），和第二方——大部分人认为第二方可以认为是软件的使用者的概念。第三方软件涵盖了市面上大部分的软件，包括我们日常生活中常常用到的社交软件QQ、微信等都可以划分在第三方软件的范畴内。
二是指某项应用，如PDF电子书格式，是由Adobe开发的，Adobe公司就称为官方，而由非Adobe公司开发的针对PDF电子书格式的所有应用软件，都可称为第三方软件。
三是针对某种设备开发的软件，如手机，摄像机等设备，生产商一般也都开发有软件，但也有众多的编程爱好者或者组织专门针对某类设备开发出来的应用软件，就称为第三方软件。
