冬至早晚与寒冷的主要关系是冬至后会更寒冷，真正的严寒在冬至之后到来。
从原理上看，一是积热效应的影响。在冬至前，地表积累了一定的热量，这些热量还未完全散失，所以气温相对来说还比较高。而到了冬至，虽然这一天是北半球白昼最短、太阳高度最低的一天，但由于地表存在“积热”，所以冬至当天并非全年最冷的时候。冬至之后，地表散热的速度持续大于吸热，热量不断流失，温度就会逐渐走低。
二是数九寒天的作用。冬至标志着“数九”的开始，此后冷空气活动变得频繁起来。在北方地区，气温普遍会降至0℃以下；南方地区也会进入阴冷阶段，人们能明显感觉到寒冷感增强。尤其是在“三九、四九”（大约是冬至后的18 - 36天），通常是全年最冷的时段。
综上所述，冬至就像是寒冷的“启动键”，它开启了后续更为寒冷的时期。所以，无论冬至时间早晚，寒冷程度主要还是遵循冬至后逐渐加剧这一规律。
