菩提祖师是三清四帝级别的大觉金仙，是上古时期的大神，存在于盘古开天辟地之时。他在如来佛祖得道成佛之前曾对其进行点化，那时，燃灯古佛讲法，菩提祖师化作两棵菩提树，助力如来佛祖得道。后来，如来佛祖创立佛教，自称佛祖。菩提祖师是《西游记》中唯一一位精通儒、佛、道三家法术的大神，这表明他不仅掌握佛门法术，还通晓道教和儒教法术。从这一角度来看，菩提祖师在《西游记》中应是无敌的存在。菩提祖师的实力远在孙悟空之上，他能够轻易灭掉孙悟空。在师徒分别时，菩提祖师已明确告知孙悟空，若其在外乱说自己的名字，将被贬至九幽深处，永世不得超生。菩提祖师在如来佛祖的地盘上修炼，但玉皇大帝和如来佛祖均不知其存在，这说明菩提祖师的实力远在如来佛祖之上。考虑到佛界中拥有如此实力的神仙应为如来佛祖的师傅，即燃灯佛祖，因此菩提祖师也应是天道圣人，其实力与鸿钧老祖不相上下。
