热战通常指通过使用武器和军事行动进行的战争，是与冷战相对的概念。它具有高强度、高消耗的特点，常常伴随着巨大的破坏和人员伤亡，如两次世界大战。在国际关系语境中，冷战是20世纪40年代中后期至90年代初，资本主义阵营和社会主义阵营之间既非战争又非和平的长期对峙与竞争状态；而热战则是真枪实弹的武装冲突，更为残酷、血腥。
此外，热战的概念也被延伸至商业、科技等领域。在商业领域，它可指激烈的市场竞争，企业为争夺市场份额、资源等展开激烈对抗；在科技领域，可指技术竞赛和攻防战，比如各国在关键技术上的竞争较量等。从和平与发展、全球化、核威慑、多极化等角度看，热战会带来直接的人员伤亡和财产损失，严重破坏社会经济，冲击全球产业链和供应链，甚至可能引发核冲突带来毁灭性后果，且在多极化趋势下难以实现霸权目标，因此国际社会普遍希望避免热战。
