空手道的级别划分是通过腰带颜色来体现的，共分为十级九段，以白带为起点，依次递增至黑带。初学者从白带开始，经过长期学习和训练，直至黑带。具体段位要求如下：
关于空手道的起源，有多种说法。有人认为源自中国明朝的陈元赟，还有人推测是冲绳人在中国福建习得拳法后带回。不过，据史书记载，空手道主要是由冲绳的格斗术和中国少林拳法融合而成。初期称为“唐手”，1922年后在日本广为流传，并在1935年正式定名为空手道。四大正统流派，如松涛馆流、和道流、刚柔流和系东流，对空手道的发展起到了重要作用，其中刚柔流还有访问福建寻根的记载。
1989年，空手道团体在日本建立了纪念中国老师的“显彰碑”。空手道在日本的组织和推广过程中，不断得到体育界和政治、商业力量的支持，如1964年成立的全日本空手道联盟和1970年的世界空手道联合会，推动了空手道的全球普及和竞技发展，训练内容包括基本移动、站立架势、防御和攻击技巧，以及重视呼吸法的锻炼。
